Fundada por volta de 300 a.C., quando a população das regiões central e sudeste da Mesoamérica começaram a se reunir em assentamentos maiores, Teotihuacan foi a maior cidade pré-colombiana das Américas por mais de 500 anos, e acredita-se que pelo menos 120.000 pessoas viviam nesta grande metrópole durante seu auge.

Três grandes pirâmides ligam a Avenida dos Mortos: a Pirâmide do Sol, a da Lua e a Serpente Emplumada Quetzalcoatl.

 

Esta última das três é atualmente a mais arqueologicamente interessante e, em 2003, dois arqueólogos do Instituto Nacional de Antropologia e História do México encontraram um túnel secreto que levava ao subterrâneo da estrutura maciça.

Quando o túnel foi descoberto, os arqueólogos esperavam encontrar uma câmara de tesouro cheia de ouro. No entanto, para surpresa de todos, eles desenterraram vários itens, como dentes de crocodilo, esculturas de onça, colares feitos de dentes humanos, figuras com olhos de joias e muito mais.

A descoberta mais notável, no entanto, foi uma paisagem montanhosa em miniatura com piscinas de mercúrio líquido aparentemente representando lagos. As paredes do túnel secreto foram cuidadosamente infundidas com pirita em pó, o ouro de tolo, para refletir o mercúrio, criando o efeito de estar cercado por estrelas.

Vários arqueólogos também acreditam que o túnel subterrâneo também pode representar um rio sagrado do submundo que leva ao caminho para os túmulos reais. Os restos mortais de alguns poderosos reis de Teotihuacan nunca foram encontrados.

A Descoberta

Teotihuacan

Teotihuacan é uma cidade antiga localizada a cerca de 50 quilômetros a noroeste da Cidade do México. Esta cidade sagrada floresceu entre 100 a.C. e 750 d.C. e foi destruída muito antes da conquista espanhola.

O nome Teotihuacan veio mais tarde, dado pelos Astecas, que a chamavam de “a cidade dos deuses”. A cidade estava certamente em uma escala maior do que tudo nas Américas naquela época, mas não se sabe muito sobre as pessoas da cidade, pois nenhum registro escrito foi encontrado.

O túnel oculto permaneceu em um estado imperturbável por cerca de 1.800 anos. Foi descoberto pela primeira vez pelo arqueólogo Sergio Gómez Chávez após uma forte tempestade.

Dias depois da chuva forte, Sergio Gómez Chávez chegou a Teotihuacán e encontrou um sumidouro de um metro de largura ao pé do Templo da Serpente Emplumada.

Gómez pegou uma lanterna e a iluminou dentro do túnel. No entanto, ele era incapaz de ver qualquer coisa, exceto escuridão em todos os lugares. Então, ele decidiu descer no túnel para descobrir o que havia dentro, amarrando uma corda na cintura e sendo abaixado por seus colegas.

Gómez parou no meio do túnel e viu que a passagem do túnel estava bloqueada por enormes pedras em ambas as direções. Ele sabia que outros arqueólogos haviam descoberto um túnel estreito sob a Pirâmide do Sol anteriormente. Então, ele assumiu que o que havia encontrado era uma estrutura semelhante sob a Pirâmide da Serpente Emplumada.

A Escavação

Estátuas encontradas durante a escavação.

Gómez então fez planos para desenterrar o túnel secreto e explorar o local. Ele construiu uma barraca no sumidouro para mantê-lo longe dos olhos de milhares de turistas que visitam Teotihuacan. Com a ajuda do Instituto Nacional de Antropologia e História, Gómez conseguiu usar dispositivos de radar de penetração no solo.

No início de 2004, Gómez reuniu uma equipe de 20 trabalhadores e arqueólogos selecionados. Juntos, a equipe começou a escanear o solo sob o templo e, em 2005, eles conseguiram completar o mapa digital. Como Gómez havia pensado, o túnel percorria cerca de 100 m da Ciudadela (a cidadela e a praça ao redor do templo) até o núcleo do Templo da Serpente Emplumada.

Quando os arqueólogos mexicanos começaram a trabalhar no novo túnel, descobriram milhares de artefatos e três câmaras subterrâneas distintas. Os artefatos incluíam caixas de bolas de borracha e conchas esculpidas, restos de onça e estátuas de jade, em quantidades muito maiores do que as encontradas em outras partes da cidade.

Mas o que mais surpreendeu os arqueólogos foi a presença de mercúrio líquido em enorme quantidade. O mercúrio é uma substância altamente tóxica, capaz de causar danos significativos ao corpo humano quando exposto por um longo período de tempo.

Finalmente, em 2009, Gómez recebeu permissão do governo para cavar adequadamente o túnel. Ele quebrou a entrada do túnel e instalou escadas e uma rampa para acessar o local subterrâneo.

O trabalho foi árduo. Centímetros do terreno foram quebrados de cada vez, e a escavação do local foi feita manualmente com o uso de pás. Cerca de 1.000 toneladas de terra no total foram extraídas do túnel. Após a retirada de cada segmento, foi utilizado um scanner 3D para documentar o andamento da escavação.

Reconstrução da Ciudadela em 3D, com o topo do Templo da Serpente Emplumada.

O Lago de Mercúrio

Segundo Gómez, o lago de mercúrio líquido parece ser uma representação ou símbolo de um lago ou rio do submundo. Ele também acredita que era um sinal de que sua equipe estava próxima de descobrir a primeira tumba real em Teotihuacan e potencialmente desenterrar os mistérios da poderosa cidade.

Segundo Rosemary Joyce, professora de antropologia da Universidade da Califórnia, o mercúrio líquido pode ter sido criado pelos mesoamericanos com o uso do minério de mercúrio. Eles certamente tinham acesso a esse material, mas era usado principalmente para colorir os corpos da realeza e decorar objetos de jade.

Traços de mercúrio também foram encontrados em outros locais pertencentes as civilizações Olmecas e Maias. No entanto, nenhum dos outros locais tinha uma quantidade tão grande de mercúrio líquido como o encontrado sob o Templo da Serpente Emplumada.

Para aumentar o mistério, o mercúrio era uma substância rara no México antigo. Além disso, o minério era difícil de minerar e essa escassez, combinada com suas propriedades refletivas, tornava o mercúrio uma substância valiosa. A acumulação de mercúrio em Teotihuacan teria sido muito valiosa, e acredita-se que o lago de mercúrio tinha um significado ritual e sobrenatural.

Mas isso ainda permanece um mistério. Nenhum túmulo real foi encontrado no túnel oculto até o momento, e os pesquisadores não conseguiram identificar o propósito da estrutura.

E assim a equipe continua sua pesquisa, usando equipamentos de proteção contra o mercúrio e trabalhando no calor e na escuridão do túnel para descobrir por que e para que os antigos mesoamericanos o construíram.