O Oumuamua é um misterioso objeto interestelar descoberto em outubro de 2017 pelo telescópio Pan-STARRS 1, localizado no Havaí, que inicialmente detectou uma luz fraca que parecia ser um pequeno cometa.
No entanto, as observações seguintes identificaram que o objeto era uma rocha vermelha escura com mais de 400 metros de diâmetro, similar a um asteroide oval, mas que alcançou uma velocidade extraordinária de 315 mil km/h.
Robert Weryk, o astrônomo da Universidade do Havaí que o detectou pela primeira vez, soube logo de imediato que estava diante de algo novo para a física.
“O Oumuamua pode ser uma sonda totalmente operacional enviada intencionalmente para perto da Terra por uma civilização alienígena”, diz um estudo publicado no periódico científico Astrophysical Journal Letters.
A hipótese foi feita pelos pesquisadores Abraham Loeb e Shmuel Bialy, do Centro de Astrofísica da Universidade de Harvard nos Estados Unidos, que acreditam que o Oumuamua pode ter origem artificial e que o objeto, o primeiro do tipo a entrar em nosso sistema solar, poderia ser impulsionado pela radiação solar.
A tese é baseada na “aceleração excessiva” e no aumento inesperado na velocidade do objeto que percorreu o Sistema Solar entre 2017 e 2018.
Antes de se encontrar com nosso Sol, o Oumuamua estava “em repouso” em relação às estrelas próximas, o que é estatisticamente muito raro.
O impulso inexplicável que o Oumuamua recebeu do Sol foi causado pelo reflexo da luz do sol em sua superfície, que precisaria ser fina, plana e refletora para agir como o vento impulsionando a vela de um barco. E o objeto era de fato extremamente brilhante para o tamanho pequeno que tinha.
“Mas é claro que a natureza não faz velas. Então foi isso que me levou a sugerir que o objeto pode ser de origem artificial. Considerando uma origem artificial, uma possibilidade é que o Oumuamua seja uma vela solar, flutuando no espaço interestelar como resíduo de um equipamento tecnológico avançado deixado por alguma forma de vida inteligente, esperando para ser ativado por um sistema estelar”, disseram os pesquisadores Loeb e Bialy.
A ideia de que o Oumuamua poderia ter sido feito por uma civilização alienígena inteligente intrigou os cientistas do Instituto SETI que apontaram seus telescópios para observar quaisquer sinais de rádio que o objeto interestelar poderia estar emitindo.
O projeto científico, que contou com a participação de Stephen Hawking, buscou sinais eletromagnéticos dentro do corpo celeste que não poderiam ser produzidos pela natureza.
Embora nenhuma evidência para provar que o Oumuamua fosse algum tipo de tecnologia alienígena tenha sido encontrada, é importante não tirarmos conclusões precipitadas.
“Os cientistas tem afirmado que se trata de um cometa de gelo de água, embora não tenhamos visto a cauda do cometa. Isso é como dizer que um elefante é uma zebra sem listras”, disse Loeb.