El climatólogo Gavin Schmidt, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, junto con Adam Frank, científico de la Universidad de Rochester, decidieron investigar esta suposición y escribieron juntos un artículo titulado “La hipótesis del Silúrico: ¿sería posible detectar una industrial? civilización en el registro geológico?”.
El término «Silúrico» fue tomado de la serie británica de ciencia ficción «Doctor Who», que se refiere a una raza reptil que vivió en la Tierra millones de años antes del surgimiento de nuestra propia sociedad.
Publicado en el International Journal of Astrobiology, el trabajo describe el tipo de firma que una especie tecnológicamente competente puede dejar.
Schmidt y Frank utilizan los rastros proyectados del Antropoceno, la era actual en la que la actividad humana está influyendo en procesos planetarios como el clima y la biodiversidad, como guía de lo que podríamos esperar de otras civilizaciones.
Vale la pena recordar que es poco probable que estructuras masivas reveladoras permanezcan preservadas durante decenas de millones de años de actividad geológica, esto es cierto tanto para la civilización humana como para cualquier posible precursora «Silúrica» en la Tierra.
En cambio, Schmidt y Frank proponen buscar señales más sutiles, como subproductos del consumo de combustibles fósiles, eventos de extinción masiva, contaminación plástica, materiales sintéticos, sedimentación alterada por el desarrollo agrícola o la deforestación, e isótopos radiactivos potencialmente causados por detonaciones nucleares.
“Realmente hay que profundizar en muchos campos diferentes y recopilar lo que se puede ver. Implica química, sedimentología, geología y todas estas otras cosas. Es realmente fascinante”, afirma Schmidt.
Ecuación de Drake
El artículo de los científicos relaciona la hipótesis del Silúrico con la ecuación de Drake, que es un enfoque probabilístico para estimar el número de civilizaciones inteligentes en la Vía Láctea, desarrollado por el astrónomo Frank Drake.
Una de las principales variables de la ecuación es el tiempo que las civilizaciones son capaces de transmitir señales detectables.
Una razón propuesta por la que no hemos logrado contacto con una especie alienígena es que esta variable de “período de tiempo” puede ser extremadamente corta, ya sea porque las civilizaciones tecnológicamente avanzadas se autodestruyen o porque aprenden a vivir de manera sostenible en sus mundos de origen.
“Es posible que el período detectable de una civilización sea mucho más corto que su longevidad real, porque ustedes, la humanidad, no pueden durar mucho haciendo el tipo de cosas que estamos haciendo. O te detienes porque cometiste un error o aprendes a no hacerlo. De cualquier manera, la explosión de actividad, desperdicio y cantidades masivas de senderos es en realidad un período de tiempo muy corto. Quizás esto haya sucedido mil millones de veces en el Universo, pero si solo durara 200 años cada vez, nunca lo veríamos”, explicó Schmidt.
Hipótesis Silúrica
La misma lógica es válida para cualquier civilización anterior que haya surgido en la Tierra, sólo para colapsar en ruinas o restringir actividades que amenazan su esperanza de vida.
Definitivamente hay algunas lecciones no tan sutiles que los humanos pueden aprender de este camino bifurcado que es, después de todo, una versión industrial de la ley de la evolución: adaptarse o morir.
Éste, para Schmidt y Frank, es uno de los temas centrales de la hipótesis del Silúrico. Si podemos reflexionar sobre la posibilidad de que no seamos los primeros terrícolas en producir una civilización tecnológicamente avanzada, tal vez podamos apreciar mejor la precariedad de nuestra situación actual.
“La idea sobre nuestro lugar en el Universo ha sido este progresivo distanciamiento. Es como una retirada gradual de una visión totalmente egocéntrica, y la hipótesis del Silúrico es en realidad sólo una forma adicional de hacerlo. Necesitamos ser objetivos y estar abiertos a todo tipo de posibilidades que el Universo realmente tiene para ofrecernos”, afirmó Schmidt.
