A menudo se dice que la figura, que se extiende de la cabeza a los pies en un área de 4,2 kilómetros en una remota meseta en el estado de Australia del Sur, representa a un cazador aborigen.
La apodaron Marree Man, o Hombre Marree, en referencia a la cercana ciudad de Marree. Se trata de uno de los dibujos más grandes del mundo grabados en el suelo.
El empresario australiano Dick Smith ofreció una recompensa de 5.000 dólares estadounidenses por cualquier información sobre el origen de la obra de arte.
«¿Cómo se mantuvo esto en secreto durante 20 años?», dijo Smith a la cadena de televisión australiana ABC.
El Marree Man ha sido objeto de fascinación desde su descubrimiento en el desierto, a unos 700 kilómetros al norte de Adelaida, la capital del estado.
Demasiado grande para ser visto desde tierra, acabó ganando popularidad en los vuelos turísticos. El contorno de toda la figura se extiende a lo largo de 28 km, un camino excavado en el suelo a una profundidad de unos 35 cm.
Los residentes cercanos creen que la figura representa a un hombre aborigen que lleva una ‘woomera’, una lanza aborigen, en su mano izquierda.
Phil Turner, uno de esos residentes, dice estar convencido de que su creador, o creadores, fueron «profesionales» que posiblemente utilizaron tecnología GPS.
«Quien hizo el contorno usó marcas de brochetas de bambú cada 10 metros. Si no tuvieras las coordenadas, no sabrías si estabas en el dedo del pie izquierdo o en el codo de la figura. Teniendo en cuenta que la tecnología GPS aún estaba en su infancia para desarrollarse en el tiempo, este es un logro absolutamente notable», dijo Turner a la BBC.
Smith coincide, en la entrevista con ABC, diciendo que no hubo errores en la ejecución del proyecto. «Se hizo de forma muy profesional».
A lo largo de los años han circulado varias teorías sobre sus creadores.
El piloto Trevor Wright, el primero en ver al Hombre Marree, el 26 de junio de 1998, dice que el encuentro con la figura se produjo por casualidad. Pero anteriormente se habían enviado faxes anónimos a los medios de comunicación de la época, informándoles de la existencia del dibujo.
Había sospechas de que el dibujo era obra de un artista estadounidense, porque los faxes utilizaban ortografía y referencias estadounidenses. En el lugar también se encontró una placa que muestra la bandera del país y los anillos olímpicos.
Pero otros creen que estas pistas fueron intencionalmente engañosas y que el trabajo fue obra de artistas locales o incluso miembros del ejército australiano.
La tierra en la que se creó Marree Man pertenece a los Arabana, un pueblo aborigen que vive en el sur de Australia, y la directora de Arabana Aboriginal Corporation, Lorraine Merrick, dijo que su aparición en 1998 molestó inicialmente a algunos aborígenes, que lo vieron como una profanación de sus tierras.
Dijo que había «una mezcla de opiniones». Sin embargo, agregó que la corporación que administra el terreno reconoció que Marree Man se había convertido en un ícono.
«Está ahí ahora y no se puede retroceder en el tiempo para evitar que se haga. Así que para nosotros se trata de elaborar una estrategia clara para su futuro», dijo Merrick a la BBC.
El Hombre Marree desapareció con el paso de los años, pero los residentes locales, con la aprobación del pueblo Arabana, utilizaron máquinas para restaurarlo en 2016.
«Tal vez el misterio sea parte de su atractivo, pero honestamente no hay gente que se acerque a preguntarme quién lo hizo ni nada por el estilo», dijo Merrick.
