Según la leyenda Cherokee, el Pueblo de Ojos de Luna (Moon-Eyed People) era una raza de seres pequeños, con una apariencia y comportamiento distintos, que habitaban los bosques y cuevas subterráneas de los Montes Apalaches.
Nunca fueron descritos como seres sobrenaturales, sino como un grupo más de pequeños seres humanoides, de piel pálida, perfectamente blanca y grandes ojos azules, muy sensibles a la luz y, por ello, estrictamente nocturnos.
«Los Cheeroke nos cuentan que cuando llegaron por primera vez al lugar que ahora habitan, lo encontraron poseído por ciertas ‘personas con ojos de luna’, que no podían ver durante el día«, escribió el botánico y educador estadounidense Benjamin Smith Burton en 1797.
Otras personas que han tenido contacto con el pueblo Cherokee han informado haber oído hablar del Pueblo de Ojos de Luna como los habitantes originales de la región sureste de América del Norte hasta la llegada de los Cherokee.
En Fort Mountain, en Georgia, hay restos de un antiguo fuerte de piedra. Un muro de 270 metros de largo y más de 2 metros de alto, construido entre los años 400 y 500 d.C., sugiere que habría habido una civilización hábil anterior a los Cherokee en la región.
El Pueblo de Ojos de Luna habría construido estas fortificaciones a lo largo de su territorio para impedir la entrada de invasores que amenazaran su dominio. En estas fortificaciones se encontraron hachas, azadones y otros utensilios metálicos.
Según la leyenda, la tribu Creek vino del Sur e invadió el territorio del Pueblo de Ojos de Luna, los atacó y los expulsó de sus cuevas. Los pequeños, de piel clara, huyeron hacia el oeste y nunca más fueron vistos.
Otra versión de la historia es que fueron los propios Cherokee quienes pelearon la guerra contra el Pueblo de Ojos de Luna y después de la batalla se hizo un tratado que les permitía huir del área en paz.
En 1902, el escritor James Mooney publicó el libro “Myths of the Cherokee” (Mitos de los Cherokee), donde recopiló historias similares de Cherokee más antiguos que recuerdan las tradiciones de personas que eran «muy pequeñas y perfectamente blancas» que vivían al norte del río cuando los Cherokee aparecieron por primera vez y luego huyó hacia el oeste.
Sin embargo, una de las mejores fuentes de la historia proviene de uno de los primeros gobernadores de Tennessee, John Sevier. Durante su mandato como gobernador, muchas áreas de los Apalaches formaban parte de la Nación Cherokee y John Sevier visitó Fort Mountain en 1782 y allí conoció a Oconostota, un jefe Cherokee que tenía 90 años.
Oconostota repitió la historia que le contaron sus antepasados: «Hace mucho tiempo, unos hombrecitos blancos cruzaron las grandes aguas y desembarcaron cerca de la desembocadura del río Alabama, cerca de Mobile, y fueron ellos quienes erigieron estos edificios».
El Pueblo de Ojos de Luna también aparece en historias de encuentros con otras tribus nativas americanas. Aunque su naturaleza puede variar de una tribu a otra, generalmente se les ve con respeto y admiración.
En algunos relatos, se dice que lo Pueblo de Ojos de Luna surgió de la oscuridad primordial, mientras que en otros descienden de seres celestiales.
El pueblo Zuni tiene una historia de creación que narra a lo Pueblo de Ojos de Luna como los primeros seres que habitaron la Tierra, guiando a la humanidad en sus primeras etapas.
Otros relatos los describen como seres benevolentes, que comparten su sabiduría y ofrecen orientación a quienes buscan su ayuda. En otros cuentos, se los retrata como figuras enigmáticas, que observan las interacciones humanas desde las sombras e intervienen sólo cuando es necesario.
